הצבת יעדי חיים מצריכה תכנון אסטרטגי של פרקי החיים המחשב לאחור מן העתיד הרצוי ועד להווה תוך מענה על חמש שאלות יסוד:

1. מה אני רוצה? קביעת המטרה
2. כיצד ניתן להגיע לכך? איתור הדרכים
3. מה אני צריך לעשות בעבור זה? אפיון האמצעים
4. אילו וכמה משאבים ידרשו ממני? תכנון עלויות
5. איזו דרך אבחר? יציאה לדרך המתוכננת

אם שלבי חיים מוכתבים בלעדית מגילו של האדם, הרי שפרקי חיים הינם יחידות זמן מוגדרות בסיפור חייו
של אדם המאופיינות בתוכן אירועי מסוים. תקופות אלה מתאפיינות בהתחלה וסיום מוגדרים ובפעילות ייעודית במהלכן. פרקי חיים כוללים למשל:  לימודים בתיכון, שנת שירות, שירות צבאי, הטיול הגדול שלאחר הצבא, לימודי תואר ראשון, חיי הנישואין, הורות וכד'. פרקים אלה עשויים להיות תלויים אחד בשני (לדוגמא, קבלה למקום עבודה עשויה להיות תלויה בלימודים אקדמיים, גיוס ליחידה צבאית מסוימת עשוי להיות תלוי בלימודים והישגים טובים במגמה מסוימת בתיכון וכד') ועל כן יש ערך לתכנון אסטרטגי שלהם אחד ביחס לשני.

לפרקי החיים מספר מאפיינים כלליים אשר הינם הבסיס לתכנון חיים אסטרטגי:

כניסה: האם הכניסה לפרק החיים הינה ודאית, אופציונאלית, או נשללת?

מועד כניסה צפוי: מתי צפוי פרק החיים להתחיל?

משך זמן צפוי (ומשכים אלטרנטיביים שכיחים): מה אורכו של פרק החיים?

חלוקות על: אילו אלטרנטיבות שוות ערך יש בפרק החיים?

חלוקות פנים: אילו סוגים של אפשרויות קיימות בתוך פרק החיים?

סף כניסה: מה נדרש על מנת להיכנס לפרק החיים ולאפשרויות שבתוכו?

תוצר סיום: מה פרק החיים מצייד את האדם ועשוי לקדם את פרקי החיים הבאים שלו?

לעיתים רבות אדם אינו ממצה את האפשרויות והפוטנציאל שלו ושל פרק חיים מסוים בשל אי היכרות עם מלוא האפשרויות הפתוחות בפניו. מאפייני חלוקות העל וחלוקות הפנים של פרקי החיים מהווים פירוט של אפיקי הפעולה האפשריים של האדם בתוך פרק חיים נתון.

מאפיינים אלה מזמנים מלאכת מחקר מצידו של חוקר העתיד האישי באמצעות: קריאה ועיון במקורות זמינים לכל, יזימת שיחות התייעצות עם אנשים אשר מצויים בפרק החיים או שסיימו אותו לאחרונה, והעלאת שאלות כלליות בפורומים שונים ברשתות חברתיות.

מאפיין סף הכניסה הינו משמעותי לתכנון אסטרטגי משום שהוא הגורם עליו לרב מתבססת התלות האפשרית בין פרקי חיים שונים. יתכן למשל שתפקיד מקצועי רצוי או מקום עבודה מסוים ידרוש תואר אקדמי נתון ויתכן שאף יצפה ללימודים במוסדות אקדמיים מסוימים ולא באחרים. פרקי חיים אחרים עשויים להיות מותנים בגילו של האדם, יכולות מדידות שונות בתחום האקדמי, פיסי או במיומנויות שונות. וכן, יתכנו פרקי חיים שסף הכניסה שלהם כולל עלות כספית המחייבת ביסוס סוציואקונומי מסוים.

סוגי ספי כניסה:

• סיומו של פרק חיים אחר (שירות צבאי או לאומי, תואר ראשון, סיום תוכנית מצטיינים)
• יכולות אקדמיות מדידות (למשל ציוני בגרות, פסיכומטרי ותואר)
• יכולות פיסיות מדידות (הישגים ספורטיביים)
• יכולות מיומנות (זכיה בפרסים מוסיקליים, אומנותיים וכד')
• גיל (גיל מינימלי, גיל מקסימלי)
• עמידה במבחן או ראיון ממיין
• יכולת לשלם סכומי כניסה (למשל שכר לימוד)

השאלה האם להיכנס לפרק חיים מסוים תלויה בשקילת עלות הכניסה אליו אל מול התועלת המופקת ממנו.

פרקי חיים מסוימים נתונים ללחץ חברתי-סביבתי חזק על האדם, אשר מגדיל את העלות של אי כניסה אליהם (לדוגמא, שירות צבאי, נישואים וילודה). גם ערכיו של האדם הגורמים לו לבחור בפרק חיים מסוים הינם למעשה לחץ חברתי-סביבתי אשר הופנם והפך לחלק מהשיח הפנימי של האדם. ואולם מרבית פרקי החיים אינם נתונים להשפעה משמעותית מסוג זה.

עלותו של פרק חיים נאמדת במספר אופנים:

• עלות זמן:

פרק הזמן שאדם מקדיש מחייו לטובת פרק חיים זה, על חשבון פעילויות אחרות שיכל באופן היפותטי לעשות.

• עלות כספית ישירה:

הסכום הכספי שנדרש מאדם בכדי להשלים את פרק החיים, למשל שכר לימוד.

• עלות כספית אלטרנטיבית:

הסכום הכספי שיכל האדם להרוויח לו בחר בפרק חיים אחר ואשר הלכה למעשה ויתר עליו לטובת פרק החיים.

• עלויות נזיקין:

פציעה או נזק פוטנציאלי אשר יכול להגרם לאדם כתוצאה מפרק החיים (למשל פציעות בקריירה ספורטיבית או בשירות צבאי ביחידות שדה)

התועלת של פרק חיים נאמדת במספר אופנים:

• תועלת הסמכה:

בתום הפרק האדם זוכה בהסמכה רשמית המאפשרת לו לעבור את סף הכניסה של פרקי חיים אחרים, למשל: תעודה, תואר, רישום בפנקס ממשלתי רשמי או הסמכה אחרת.

• תועלת ידע וניסיון:

פרק החיים מכשיר את האדם בידע וניסיון המאפשרים לו להתקדם בפרקי חיים עתידיים. למשל נסיון עבודה מעשי במעבדה ביולוגית, או ידע בשפת תכנות מסוימת.

• תועלת הגדלת יכולת השתכרות:

הגדלת השכר הפוטנציאלי אותו עשוי האדם לקבל לאחר סיומו של פרק החיים.

• תועלת קשרים אישיים:

פרק החיים מזמן הזדמנות ליצירת קשרים אישיים אשר יכולים לקדם יעדים עתידיים שהאדם מציב לעצמו. למשל, עבודה כעוזר אישי לאיש עסקים בכיר עשויה להגדיל את ההיכרות עם הקולגות שלו ולקדם אפשרות לעבודה עימם בעתיד.