חשיבה על העתיד אינה מהלך תיאורטי בלבד אלא מעשה תועלתני ופרגמטי. צפייה נכונה של תרחישים אפשריים, יכולה להקנות יתרונות רבים ואף להציל ממצבי ביש - לעיתים ברמה של להיות או לחדול.

חשיבה על העתיד מאפשרת לנו לתכנן את צעדינו בין אם בתוכניות ליישום מיידי בטווח הקרוב ובין בהכנת תוכניות מגירה ליום בו נזדקק להן. לרב היינו מעדיפים את הידיעה על פני ההפתעה וחשיבת עתיד מאפשרת לנו להיות ערוכים ומצמצמת את האפשרות שנהיה מופתעים ונגיב באופן לא מושכל או מבוהל ונשיג תוצאות עגומות.

חקר עתיד מאפשר לנו להיערך לבואם של סיכונים אפשריים - בין אם סיכונים צבאיים, מסחריים או משחקיים - שיש להקדים להם תרופה למכה, לפני שיהיה זה מאוחר מדי עבורנו.

חשיבת עתיד אינה רק טקטית, היא מצפן המנחה את דרכנו באופן אסטרטגי. היא עוזרת לנו לעצב יעדים רצויים - חברתיים, חינוכיים, אישיים או לאומיים - ומאפשרת לנו לחתור להשגתם. באותו אופן, חשיבת עתיד מאפשרת לנו לאפיין יעדים בלתי רצויים, וכך לתכנן תוכניות להימנע מלהגיע אליהם.

בחינת תרחישי עתיד מסייעת לנו לתעדף היכן להשקיע את מרצנו ואילו כלים ותשתיות עלינו לפתח על מנת להתקדם לעבר עתיד רצוי אותו עיצבנו. תכנון שכזה יכול להוביל אדם, חברה או מדינה להשקיע את מיטב מרצם בפיתוח טכנולוגיה חדשה, תשתית חדשה או מהלך רעיוני חדש.

חשיבת עתיד דומה לביקור בארצות בעלות תרבות שונה בתכלית מזו שלנו, זרותם של האירועים הנגלים לנו עשויה להיות מרתקת, מבלבלת ומאיימת ולו רק מפני שערכיה שונים מאד מאלו שאנו מקבלים כמובן מאליו.

ביקור תיאורטי בתרחישים זרים אלו מלמדת אותנו על המציאות הנוכחית שלנו ומסייעת לנו להסיר הטיות ערכיות ותרבותיות שעשויות להסתיר מעיננו אפשרויות שונות מהמוכר לנו וליצור מושגים חדשים ופוריים בחשיבה על העתיד ועל ההווה.

חשיבת עתיד עשויה להפגיש אותנו עם דילמות מוסריות וחברתיות חדשות שנסיון העבר לא הכין אותנו להתמודד עימן. יישוב דילמה מוסרית חדשה ללא הכנה מוקדמת ובעת התרחשותה, תסתמך לרב על שיקולים רגשיים או על תקדימים שמידת הרלוונטיות שלהם מועטה, ואילו חשיבת עתיד מאפשרת לנו להיערך רעיונית ומוסרית עם ההתמודדויות אלו בטרם יתממשו.