חשיבת עתיד נסמכת על הידוע לנו, כלומר על אירועי העבר וההווה. היא מניחה שבמקרים רבים (גם אם לא תמיד), תרחישי עתיד הם תולדה של מגמות ממושכות, אשר ניתן לזהותן במציאות המוכרת לנו כיום.

על סמך איתור מגמות, ניתן להפיק תחזיות שונות לגבי העתיד ולבחון את סבירותן, השפעתן והצורך שלנו להיערך להן מראש. חשיבת עתיד נושאת פירות לחשיבה ולפעולה: היא מצמצמת את אי הודאות שלנו לגבי העתיד, גם אם אינה מבטלת אותה כליל, ומאפשרת לנו להיערך (Prepare) במקום להגיב (React).